1955年生於嘉義，臺大法律系畢業後赴紐約及洛杉磯學習石版畫、美術與攝影。1984年曾於紐約開設個人攝影工作室，拍攝商業廣告照片，並於1988年返臺定居。1989年完成首部獨立製作電影《西部來的人》，其後還有《寶島大夢》、《破輪胎》兩部劇情片作品。並以《破輪胎》獲得第36 屆金馬獎評審團特別獎。他亦致力於藝術紀錄片的拍攝，包括廣電基金公視製播組《百工圖》系列紀錄片、臺灣作家系列紀錄片、九零年代臺灣前衛藝術家紀錄片《解放前衛》、《臺灣詩人一百影音計畫》等，亦於2014年為他的出生地嘉義市建立了亞洲第一個《國際藝術紀錄影展》至今，身兼藝術家、藝評人、策展人與導演等多重身分

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第一屆視覺藝術獎｜解放前衛－黃明川九○年代的影像收藏